茶摘み

柿や川柳の若芽が鮮やかに目に映る季節になり、すでに数週間が過ぎ、今日はお茶摘みをしてきました。

先日、新茶（熊野の番茶）をいただいた親戚のおばさんのところへ、お茶摘みのお手伝いに行ってきたのです。　お茶摘みは初体験です。　朝8時から、手袋をして、おばさん手作りの大きなポケットのついた前掛けをして、摘んだ葉をどんどんその中に入れていきます。　今日はそれほど暑くはなかったので、約二時間、楽しみながら摘むことができました。

摘んだ葉は、蒸してからよく揉みます。　蒸しているとお茶のいい香りが漂ってきます。　手もみすることによって、お茶の渋みが少なくなるそうです。　それから、重なっている葉をばらばらにしながら広げて天日干しにします。　なんと一日で乾くそうです。

おばさんのところでは、数日間こうしてお茶摘をすると、一年分のお茶がとれるそうです。　うちでも、マネしたいなぁと思いましたが、お茶の木は畑に植えて茶摘みができるようになるまでには5年かかるといわれました。

手袋と帽子にてぬぐい首に巻き完全武装しのどかに茶摘み　（爽）